Los primeros moradores de Marruecos salen a la luz
Marruecos no deja de ser una caja de sorpresas. Si hace un tiempo se descubrían los primeros fósiles de Homo Sapiens en su territorio, hoy lo hacen algunas especies que nos hablan de cómo se desarrolló la vida en la Tierra. Son los trilobites y los dinosaurios pico de pata, que no solo pueden lucir con orgullo el título de “los primeros moradores conocidos de Marruecos”, sino también presumir de ser algunos de los restos más antiguos del planeta, convirtiendo a este país en un libro abierto de historia natural y una masterclass en cuanto a teorías de la evolución.
Fósiles tridimensionales de trilobites
Los fósiles tridimensionales de trilobites encontrados en el Alto Atlas de Marruecos se consideran los mejor conservados jamás descubiertos. Los expertos creen que su origen se remonta a hace unos 500 millones de años.
Lo más destacado de este descubrimiento es su extraordinario estado de conservación, debido a que fueron enterrados súbitamente por la lava que arrasó un entorno marino poco profundo. Esto hizo que su cuerpo se fosilizara rápidamente, permitiendo una preservación en 3D tanto de su duro exoesqueleto como de su anatomía blanda. Algo parecido pasó en Pompeya con la erupción del Vesubio, cuando la ceniza volcánica contribuyó a preservar todo lo que encontró a su paso.
El mundo científico se muestra sorprendido de haber encontrado los fósiles marinos mejor conservados de las más de 20.000 especies de trilobites descritas. La ceniza caliente y el agua de mar lograron preservar cada segmento de sus patas y de su cuerpo, pudiendo apreciarse antenas, estructuras pilosas recorriendo los apéndices e incluso el tracto digestivo, así como sus tejidos blandos.
Tras ser sometidos a un escaneo con tomografía computarizada y un proceso de modelización informática a partir de cortes virtuales de rayos X, los científicos han obtenido datos que les permiten saber cómo se alimentaban los trilobites de la era Cámbrica. Las conclusiones establecen que estos curiosos organismos poseían unos apéndices en la cabeza, alrededor de la boca, y una apertura bucal en forma de hendidura, con densas espinas orientadas hacia el interior, como las que poseen actualmente los cangrejos herradura.
El increíble viaje de los dinosaurios pico de pato
Si el descubrimiento de los fósiles de trilobites ha sorprendido al mundo científico, también lo ha hecho el hallazgo de otros de los más antiguos moradores de Marruecos: los dinosaurios pico de pato. ¿Cómo llegaron hasta el norte de África? Los restos encontrados parecen indicar que llegaron a Marruecos dejándose flotar y nadando a mar abierto a través el océano en la búsqueda de nuevos territorios tras separarse los continentes al final del periodo cretácico, hace 66 millones de años.
Estos dinosaurios pico de pato, originarios de América del Norte, medían entre 3 y 4 metros de largo, llevaban una dieta herbívora y pesaban unos 250 kilos. Una vez llegaron a África, al verse obligados a adaptarse a nuevos entornos, evolucionaron dando lugar al menos a otras tres especies distintas. Todas ellas, sin embargo, tenían en común sus crestas en la cabeza, que albergaban los conductos nasales, lo que les permitía hacerlas resonar como si fueran un cuerno.
El Homo Sapiens más antiguo
Más allá de trilobites y dinosaurios pico de pato, los restos más antiguos de Homo Sapiens también fueron encontrados en Marruecos, concretamente en Yebel Irhoud, a unos 150 kilómetros de Marrakech. Fue un descubrimiento muy importante, ya que hasta el momento los más importantes restos de Homo Sapiens se habían encontrado en Etiopía y Sudáfrica.
Los Homo Sapiens de Marruecos, que datan de hace unos 315.000 años, son el fósil más antiguo de la especie humana, superando a los de Etiopía, donde los fósiles encontrados eran de hace 195.000 años. Este descubrimiento evidencia que el Homo Sapiens se extendió por todo el continente africano hace unos 300.000 años.
En Jebel Irhoud también se encontraron herramientas talladas en sílex procedentes de la Edad de Piedra, además de restos de las gacelas, cráneos, dientes y huesos de más de cinco individuos. La más avanzada tecnología permitió mostrar la forma de la cara de estos seres humanos, convirtiendo a estos descubrimientos en un auténtico hallazgo para entender cómo eran nuestros antepasados y la compleja historia evolutiva de nuestra especie.
Los descubrimientos de trilobites, dinosaurios pico de pato y homo sapiens convierten a Marruecos en un enorme yacimiento para entender los orígenes de la humanidad. Los primeros moradores de Marruecos han comenzado a ver la luz, confiándonos sus secretos para que nosotros vayamos confeccionando el apasionante puzzle de la evolución.
