Desiertos de Marruecos: guía completa para elegir el mejor

Todo gran viaje comienza primero en tu imaginación. Quizá en el instante en que un paisaje evocador se instala en tu mente y descubres que, por mucho que intentes apartarlo, el sueño ya ha empezado a tomar forma.

Es lo que pasa cuando uno piensa en un desierto de dunas interminables e imagina las caravanas de antiguos mercaderes avanzando lentamente sobre la arena. Lo que ocurre cada vez que una persona se visualiza envuelto por una noche silenciosa bajo un cielo de estrellas imposible de abarcar con la mirada. El desierto marroquí es todo eso y mucho más. Vivir de primera mano un viaje tan exótico a pocos kilómetros de casa es lo que hace que muchos viajeros hagan las maletas deseando comenzar la aventura cuanto antes.

El viaje hacia el desierto del Sáhara atraviesa montañas nevadas, gargantas rojizas, valles de palmeras, pueblos de adobe y llanuras pedregosas. Y quizá por eso resulta tan fascinante. No se presenta de golpe, sino que se va anunciando poco a poco. Marruecos ofrece distintas posibilidades de disfrutar el desierto. Elegir una u otra depende de aspectos como la cercanía a un punto de interés, el tiempo del que dispongamos, las actividades que pensemos realizar o la forma en que queramos alojarnos.

Un desierto para cada tipo de viajero

Aunque la definición de “desierto” viene marcada por la ausencia de vida, en Marruecos hay diferentes lugares que se enmarcan popularmente en este concepto. Existen las hamadas, que son paisajes pedregosos y áridos donde apenas hay arena, así como los regs o llanuras de grava. Los ergs, en cambio, son los mares de arena, la imagen más espectacular y reconocible del Sáhara, aunque en realidad ocupan una pequeña parte de todo el territorio desértico del país.

Marruecos tiene paisajes desérticos para cubrir las expectativas de cualquier tipo de viajero. Hay quienes buscan aislamiento absoluto y noches sin una sola luz artificial alrededor. Otros prefieren un campamento de lujo con cena tradicional y todas las comodidades posibles. Existe la posibilidad de atravesar pistas del antiguo París-Dakar en 4×4, pero hay personas que solo desean contemplar el amanecer desde una duna y escuchar el silencio. Viajeros que se reservan una semana para recorrer el sur marroquí y otros que solo disponen de una noche libre desde Marrakech y deciden emplearla para disfrutar de una aventura diferente entre el color dorado de la arena y el azul intenso del cielo. Todas y cada una de las posibilidades representan una manera distinta de vivir el desierto.

Erg Chebbi, el gran icono del desierto marroquí

Cuando alguien piensa en el desierto de Marruecos, casi siempre está imaginando Erg Chebbi. Este enorme mar de dunas situado junto a Merzouga y Hassilabied se ha convertido en el gran símbolo del Sáhara marroquí y en la experiencia desértica más reconocible del país.

Sus dunas alcanzan hasta 150 metros de altura y se extienden a lo largo de varios kilómetros. Lo curioso es que casi todo el mundo lo llama “desierto de Merzouga”, cuando Merzouga es únicamente la población situada junto al erg. Históricamente, los viajeros llegaban hasta allí y desde el pueblo partían en dromedario hacia las dunas. Con el tiempo, el nombre de la localidad terminó identificando a todo el desierto. Otra pequeña población mucho más tranquila y menos saturada que Merzouga, pero que también sirve como puerta de entrada a Erg Chebbi, es Hassilabied.

Erg Chebbi es el desierto más desarrollado turísticamente de Marruecos. Aquí se concentra la mayor oferta de hoteles, riads, haimas de lujo, excursiones organizadas y actividades de todo el país. Es posible recorrer las dunas en dromedario, hacer rutas en quad o buggy, practicar sandboarding, visitar familias nómadas o disfrutar de las antiguas rutas del Dakar en 4×4. Aunque hay quien prefiere, simplemente, caminar hasta la cima de una duna y observar un mar de arena que cambia de color a medida que cae el sol.

La gran infraestructura turística de Erg Chebbi tiene como consecuencia inevitable que es el desierto más concurrido, con campamentos bastante próximos unos de otros. Hace años había haimas situadas en el interior del erg, pero posteriormente fueron desplazadas hacia los alrededores como medida de ordenación turística y para evitar la saturación y degradación progresiva de este erg.

Aun así, el ambiente resulta muy especial para quienes buscan una experiencia en el paisaje desértico, ya que se adapta perfectamente al imaginario que las personas tienen del concepto “desierto”. Pero reducir Erg Chebbi a un destino masificado sería injusto. La realidad es que sigue siendo uno de los paisajes más impresionantes de Marruecos. El tamaño de las dunas, la amplitud del horizonte y la intensidad de los amaneceres y atardeceres continúan provocando esa sensación de inmensidad que muchos viajeros buscan cuando sueñan con el Sáhara.

Otra de sus ventajas, además, es que la experiencia no se limita únicamente al desierto. El trayecto hasta Erg Chebbi atraviesa algunos de los lugares más espectaculares del sur marroquí, como el puerto de Tizi n’Tichka, Aït Ben Haddou, Ouarzazate, el Valle del Dades, las gargantas del Todra o los palmerales del Tafilalet, que convierten el viaje en algo tan impresionante como el destino final.

Por otro lado, estamos hablando del desierto más versátil. Resulta ideal para familias, para quienes viajan por primera vez a Marruecos, para viajeros que buscan comodidad o incluso para quienes quieren una experiencia más exclusiva en haimas de lujo perfectamente equipadas. Y aunque es cierto que parte de la sensación de aislamiento se ha perdido con el auge turístico, sigue siendo el lugar donde el Sáhara aparece en su versión más cinematográfica.

Erg Chegaga, un desierto para aventureros

Llegar a Erg Chegaga exige llegar hasta M’Hamid y desde allí adentrarse durante 50 kilómetros en vehículos 4×4 o, lo que es lo mismo, unas dos horas por pistas sin asfaltar. Esa dificultad de acceso es, precisamente, la razón por la que Erg Chegaga ha conservado una atmósfera mucho más salvaje y menos explotada turísticamente.

En Erg Chegaga encontraremos dunas generalmente menos altas y menos concentradas que en Erg Chebbi, pero el entorno transmite una sensación de aislamiento mucho mayor. A medida que avanzamos el paisaje se vuelve progresivamente más árido. Desparecen las construcciones y el asfalto, y la llegada al erg se siente casi como una expedición.

La ruta hacia Erg Chegaga atraviesa además el impresionante Valle del Draa, uno de los paisajes más bellos del sur marroquí. A lo largo del recorrido aparecen infinitos palmerales, ksars de adobe y antiguas poblaciones caravaneras que recuerdan la importancia histórica de esta región. Durante siglos, este territorio fue un punto clave de partida de caravanas hacia Tombuctú, y todavía hoy conserva cierta sensación de frontera sahariana.

Quienes eligen Erg Chegaga suelen buscar algo distinto a lo que ofrece Erg Chebbi. Aquí el lujo pasa a un segundo plano y la experiencia adquiere un carácter más aventurero. El silencio es más profundo, el tránsito de turistas es mucho menor y la sensación de estar lejos de todo es mucho más intensa. Por eso es un destino especialmente apreciado por motoristas, aficionados a los deportes de aventura y viajeros que priorizan la autenticidad frente a la comodidad.

Desierto de Zagora, una experiencia con encanto

Históricamente, la gran pregunta para quienes querían dormir en el desierto era sencilla: ¿Merzouga o Zagora? La elección dependía principalmente del tiempo disponible. Merzouga ofrece las dunas más espectaculares, pero requiere de un trayecto mucho más largo y, por lo tanto, de mayor disponibilidad de tiempo. En este sentido, Zagora ha sido tradicionalmente la opción más rápida para quienes partían de Marrakech y querían vivir la experiencia del desierto sin recorrer tantos kilómetros.

El desierto de Zagora está en un extremo del valle del Draa y es de dimensiones menores que el de Erg Chebbi, si bien su nombre ha estado unido tradicionalmente a la aventura, ya que desde Zagora partían las caravanas que viajaban a Tombuctú.

El paisaje desértico de Zagora es árido y rocoso. Está situado a unos 350 kilómetros de Marrakech, lo que significa un trayecto de unas siete horas, con paradas incluidas, para realizar un paseo en dromedario o dormir en una haima. Esto hace que muchas personas consideren que el viaje es demasiado largo teniendo en cuenta que, aunque este paisaje desértico tiene su encanto, no es comparable a las increíbles y altísimas dunas de Erg Chebbi.

Desierto de Agafay, un desierto al alza

Agafay refleja, en cambio, cómo está cambiando el turismo en Marruecos. Al igual que ocurre con el desierto de Zagora, no es un erg ni un gran desierto de dunas. Su paisaje está formado por colinas áridas, terreno pedregoso y extensiones secas que recuerdan visualmente al desierto, pero que no forman parte del desierto del Sáhara, sino de un entorno predesértico cercano al Atlas. Sin embargo, se ha convertido en una de las experiencias más demandadas del país entre quienes no disponen de mucho tiempo, ya que está a menos de una hora de Marrakech.

Mientras llegar a Erg Chebbi requiere varios días de ruta, Agafay permite vivir una experiencia “desértica” simplemente recorriendo un corto viaje de hora y media o dos horas. El viajero puede salir de Marrakech por la tarde, pasear en dromedario, cenar alrededor del fuego, dormir en una haima y regresar a la ciudad al día siguiente sin necesidad de hacer grandes desplazamientos.

Pero el auge de Agafay no se explica solo por la proximidad. Lo que realmente ha impulsado su crecimiento es el modelo de experiencia que ofrece. Aquí el protagonismo no recae tanto en el paisaje como en la puesta en escena, ya que el viajero encuentra campamentos sofisticados, cenas con espectáculo, iluminación cuidada, música tradicional en directo y una estética muy orientada al turismo que busca reflejar su experiencia en redes sociales.

Algunas empresas que antes operaban en Zagora han trasladado parte de su actividad hacia Agafay, más rentable y mucho más fácil de organizar logísticamente. Y eso ha provocado que la antigua dicotomía entre Zagora y Merzouga está dejando paso a otra completamente distinta. Hoy, la decisión suele ser entre Agafay y Erg Chebbi. El primero para quienes disponen de poco tiempo y buscan comodidad, y el segundo para quienes quieren vivir el gran viaje sahariano.

Eso no significa que Agafay sustituya realmente al Sáhara. Quien espere encontrar dunas gigantescas probablemente se sentirá decepcionado. Tampoco transmite la sensación de aislamiento de Erg Chegaga ni la inmensidad visual de Erg Chebbi. Agafay no intenta competir en ese terreno porque su propuesta es ofrecer una experiencia accesible, estética y cómoda para quienes quieren acercarse al imaginario del desierto sin recorrer largas distancias.

Erg Ouzina, para huir del turismo masivo

Más al sur de Merzouga aparece Ouzina, uno de los rincones más tranquilos y menos conocidos del Sáhara marroquí. Quien llega hasta aquí descubre rápidamente que el ambiente cambia por completo. El bullicio turístico desaparece, las infraestructuras se reducen al mínimo y el paisaje recupera una sensación de calma difícil de encontrar en otros desiertos más famosos.

Ouzina no tiene las dunas gigantescas de Erg Chebbi. Su territorio es más pequeño, pero precisamente esa escala más reducida es la que contribuye a crear una experiencia mucho más íntima. Aquí no hay decenas de quads cruzando constantemente las dunas ni grandes concentraciones de campamentos. En este territorio el silencio resulta ensordecedor.

El hecho de tener un acceso más complicado ha ayudado a mantener esa tranquilidad. Durante años solo se podía llegar a través de pistas desérticas, aunque actualmente parte del recorrido ya está asfaltado. Aun así, Ouzina sigue estando mucho más alejado de los circuitos turísticos convencionales y eso se nota en el ambiente.

Lo más interesante de Ouzina es la sensación de autenticidad que transmite. El contacto con la población local resulta más cercano y menos condicionado por el turismo masivo. La vida sigue girando alrededor de pequeñas comunidades bereberes y del ritmo lento del desierto. También conserva un fuerte vínculo con el imaginario aventurero del Dakar, ya que muchas de las rutas del antiguo rally atravesaban esta región.

El paisaje combina dunas rojizas, terreno pedregoso y pequeños oasis dispersos, ofreciendo una sensación muy distinta a la homogeneidad arenosa de Erg Chebbi. Aquí el desierto no se impone por su tamaño, sino por la sensación de aislamiento y de vacío.

Ouzina suele atraer a un perfil de viajero que ya conoce Marruecos o que busca precisamente escapar de los lugares más turísticos. Personas que prefieren escuchar el viento y que entienden el desierto como un lugar para detenerse y para reconocerse en él sin necesidad de disfrutar de actividades constantemente.

Erg Zaher, el lado más salvaje del Sáhara

Si Erg Chebbi representa el gran desierto turístico de Marruecos y Agafay el lujo accesible cerca de Marrakech, Erg Zaher simboliza el Sáhara más salvaje y recóndito.

Situado en la región de Zagora y conectado geográficamente con Erg Chegaga, Erg Zaher sigue siendo uno de los rincones menos alterados del desierto marroquí.

Aquí prácticamente desaparece cualquier infraestructura permanente. No hay campamentos, hoteles instalados junto a las dunas ni tránsito constante de excursiones organizadas. Y precisamente por eso muchos viajeros consideran que es el lugar donde el desierto todavía conserva una sensación auténticamente virgen.

Llegar hasta Erg Zaher requiere varias horas de 4×4 desde M’Hamid y el trayecto forma parte esencial de la experiencia. El paisaje se vuelve cada vez más hostil, hasta que las dunas aparecen aisladas en mitad de una inmensidad donde apenas existen rastros humanos. No es casualidad que esta zona atraiga principalmente a senderistas experimentados y amantes de las travesías saharianas.

Aquí la experiencia suele organizarse en formato expedición. Los dromedarios transportan comida, material y todo lo necesario para la instalación del campamento, consistente en una haima que se monta durante una noche y a la mañana siguiente se desmonta por completo. Otra opción es dormir en tiendas de campaña que tienen que desmontarse al día siguiente.

Esa filosofía es precisamente lo que diferencia Erg Zaher del resto de desiertos de Marruecos. Mientras otros lugares han desarrollado grandes infraestructuras, aquí se ha preservado la ausencia de intervención humana. No hay huellas constantes de vehículos ni cadenas de campamentos ocupando las dunas. Esa es su auténtica magia.

Por todas estas razones Erg Zaher no es un desierto pensado para todo el mundo. Exige paciencia, resistencia y cierta tolerancia a la incomodidad. Sin embargo, para quienes buscan una experiencia profundamente inmersiva y un trekking por un lugar inhóspito, probablemente sea el lugar donde el Sáhara se siente más auténtico.

El mini Sáhara de Agadir como puerta al desierto atlántico

Aunque suele quedar fuera de las grandes rutas saharianas, a una hora y media de Agadir existe la posibilidad de realizar una pequeña aproximación al paisaje desértico marroquí. Se trata de las dunas de Rasmouka, situadas al sur de la ciudad y mucho más pequeñas que las de Erg Chebbi o Erg Chegaga.

No es un gran desierto comparable al del sureste marroquí, pero sí una excursión interesante para quienes se alojan en la costa atlántica y quieren tener contacto con el paisaje desértico sin realizar largos desplazamientos. En este lugar se organizan paseos en dromedario, rutas en 4×4 y breves excursiones entre dunas que, aunque modestas, tienen su interés.

Este entorno ofrece, además, una imagen bastante distinta a la del Sáhara tradicional. Aquí las dunas aparecen muy cerca del océano y la luz atlántica transforma completamente el paisaje, lo que hace imprescindible pasear con la cámara de fotos preparada para captar su esencia.

Entonces, ¿qué desierto elegir?

La respuesta no depende de que haya un paisaje más bello que otro, sino de la experiencia que cada viajero quiera vivir. Quien sueñe con el gran imaginario sahariano probablemente debería elegir Erg Chebbi. Sus dunas gigantescas, la amplitud del horizonte y la intensidad visual del paisaje siguen siendo incomparables. Si tienes tiempo y quieres ver el Sáhara tal y como te lo imaginas, y disfrutar de unas magníficas instalaciones, esta es la opción que superará tus expectativas.

Quienes busquen algo más aventurero y menos saturado encontrarán en Erg Chegaga una experiencia mucho más auténtica. Agafay, por su parte, no pretende competir con el gran Sáhara, sino ofrecer una experiencia rápida, cómoda y sofisticada cerca de Marrakech, y precisamente por eso se ha convertido en una de las propuestas turísticas con mayor crecimiento del país en los últimos tiempos.

Por su parte, Erg Ouzina y Erg Zahar ofrecen una experiencia diferente pero también menos cómoda, con muy poca infraestructura y un entorno más salvaje, ya que no disponen de campamentos. Finalmente está el desierto de Zagora, una opción aún interesante para quienes salen desde Marrakech y no tienen tiempo suficiente para llegar hasta Erg Chebbi, y al mismo tiempo buscan algo más económico que Agafay.

El desierto marroquí no es un único lugar. Es una colección de paisajes y maneras distintas de entender el viaje. Quizá por eso quien regresa del Sáhara rara vez recuerda solo las dunas. Lo que permanece en la memoria es la sensación de inmensidad, el cielo nocturno, el sonido del viento al chocar contra la arena y ese instante en el que uno se encuentra a sí mismo y descubre que el silencio y las estrellas, distintas cada noche, pueden convertirse en un recuerdo tan nítido como inolvidable.