La Maison Arabe, un riad con gusto e historia en Marrakech
Hablar de La Maison Arabe es remontarse al momento en el que Marrakech comenzó a abrirse al mundo sin perder su esencia. Todo comienza en la década de 1940, cuando Hélène y Suzy Sébillon-Larochette, madre e hija, obtuvieron un permiso excepcional del pachá Thami el Glaoui para abrir el primer restaurante de la medina accesible a extranjeros. Aquel gesto, aparentemente sencillo, marcó un punto de inflexión en la ciudad.
Pero lo verdaderamente revelador no fue solo la apertura del restaurante, sino cómo se construyó su identidad culinaria. El propio pachá facilitó que un sirviente de su palacio enseñara a las fundadoras los secretos de la cocina marroquí. Ese aprendizaje directo, mano a mano, permitió trasladar al restaurante una tradición gastronómica que hasta entonces permanecía oculta en ámbitos privados. Más que comida, en La Maison Arabe pasó a servirse una interpretación fidedigna de la cocina transmitida en Marruecos de generación en generación.
Con el tiempo, el lugar adquirió fama internacional y se convirtió en un punto de encuentro para figuras destacadas del siglo XX. No era extraño que por sus mesas pasaran nombres como Ernest Hemingway, Winston Churchill, Jackie Kennedy o Rita Hayworth, entre otros. Décadas después, en los años noventa, el espacio fue recuperado y transformado en uno de los primeros riads a modo de hotel boutique de la ciudad. La Maison Arabe dejó entonces de ser únicamente un lugar al que acudir para comer o cenar y pasó a ser un espacio orientado al descanso, pero sin perder de vista la tradición marroquí.
Detalle a detalle
Situado a pocos pasos de la plaza Jemaa el Fna de Marrakech, el hotel comienza a vivirse desde el momento en que cruzamos su umbral. Afuera está el ritmo vibrante de la medina, pero dentro encontramos una calma que redefine el concepto de descanso. Este contraste no es casual, sino parte de su identidad.
El conjunto del riad se articula en torno a patios y jardines que organizan la vida del hotel. Las más de 40 habitaciones y suites que componen el alojamiento no siguen un patrón uniforme, sino que cada una tiene su propia distribución y carácter, siendo todas diferentes.
Algunas habitaciones se abren a patios interiores, otras a jardines más amplios, y muchas cuentan con chimenea, terrazas o balcones privados. También existen apartamentos anexos, donde la arquitectura y la decoración se apoyan en el trabajo artesanal local. Los baños, elaborados con mármol y granito marroquí, refuerzan esa sensación de gusto por el detalle, integrando tradición y confort en perfecto equilibrio.
Por su parte, las piscinas —una situada en el propio hotel y otra en el Country Club— están pensadas para convertirse en un oasis de paz. La primera, más íntima, está protegida por una exuberante vegetación, mientras que la del Country Club, situado en la Palmeraie y accesible mediante un servicio de traslado regular desde el hotel, se rodea de jardines perfumados, fuentes, una kasbah y espacios donde la luz y el silencio se convierten en protagonistas.
Ya en las instalaciones del riad, el spa está concebido como un auténtico santuario. Con dos hammams y varias salas de tratamiento, este espacio recupera los rituales ancestrales del baño marroquí. Los masajes con productos locales, más allá de relajar, buscan una experiencia sensorial conectada con la cultura del lugar.
Aquí, todo gira en torno a la tranquilidad del huésped. Y para conseguirlo se le ofrecen diferentes espacios, como una biblioteca donde refugiarse del calor o del ruido, una tienda con artesanía cuidadosamente seleccionada, o múltiples rincones que invitan a sentarse sin prisa, haciendo la experiencia única e inolvidable.
La gastronomía como hilo conductor
La Maison Arabe no se entiende sin su cocina. No es un servicio añadido, sino el hilo conductor que une su pasado con su presente. La oferta gastronómica se despliega en distintos espacios, cada uno con su propia atmósfera. Desde salones donde los más refinados platos marroquíes se presentan acompañados de música árabe-andalusí, hasta terrazas y restaurantes más informales que combinan influencias mediterráneas, asiáticas o internacionales.
El piano bar recrea la atmósfera de un club privado de los años treinta, con música jazz en directo y una carta que invita a prolongar la noche entre cócteles. Y en otros rincones, como la azotea, la jornada se alarga hasta la madrugada bajo el maravilloso cielo de Marrakech.
Sin embargo, el verdadero corazón del proyecto sigue latiendo en su escuela de cocina, una de las más reconocidas de la ciudad. Aquí, el visitante deja de ser espectador para convertirse en aprendiz. Guiados por las dadas, las cocineras tradicionales, los participantes descubren paso a paso la elaboración de platos marroquíes, siguiendo las técnicas ancestrales que se transmiten de generación en generación.
Las clases se desarrollan tanto en el hotel como en el Country Club, donde el proceso comienza incluso antes de cocinar, con la recolección de ingredientes frescos en el huerto ecológico. Los talleres suelen incluir la preparación de varios platos, junto con variadas demostraciones culinarias. Para quienes buscan una mayor inmersión, existen programas de varios días que combinan cocina, visitas a mercados como el de Jemaa el Fna o el acercamiento a productos emblemáticos, como el aceite de argán.
A esta propuesta se suma la incorporación de talleres dedicados a la cocina judía marroquí, que amplían la mirada sobre la diversidad gastronómica del país. Más allá de aprender recetas, se trata de comprender las influencias y las tradiciones que las sostienen.
Al final, lo que define a La Maison Arabe es la manera en que su historia, su arquitectura y su apuesta por el bienestar forman un conjunto en el que todo encaja sin estorbarse. Un riad donde cada experiencia, por pequeña que sea, parece formar parte de un relato más amplio, unido por el hilo conductor de la gastronomía con la simple intención de dejar huella.
