De la flor del naranjo amargo de Rabat al aceite de neroli: la metamorfosis más exclusiva
Cada año, durante la época de la floración, mujeres marroquíes acuden a los campos donde se apostan los frondosos árboles de naranja amarga con el fin de recolectar sus flores. Tienen que varear las ramas con infinito cuidado, ya que, para poder extraer todo el aceite necesario de cada flor, éstas deben estar intactas. Las flores van cayendo como si fueran delicados copos de nieve sobre los plásticos apostados en el suelo, desprendiendo un delicioso aroma afrutado que inunda toda la zona. Antes de que comiencen a perder su frescura son llevadas a la destilería, donde tendrá lugar el proceso que dará como resultado el exquisito aceite de neroli, también conocido como aceite esencial de azahar, uno los ingredientes más preciados en perfumería y en excepcionales productos de belleza.
Un producto exclusivo
Del naranjo amargo se aprovecha tanto la flor como la cáscara de la fruta y la hoja. Cada una de ellas ofrece como resultado una esencia con un aroma específico. El mejor valorado de todos ellos, a nivel internacional, es el aceite de neroli.
El nombre de neroli procede de la noble franco-italiana Anne- Maríe de la Trémoille, princesa de Nerola, la amante de Luis XIV de Francia que, en el siglo XVII, puso de moda este perfume. Al parecer, la noble se daba baños aromáticos con este aceite esencial. También le gustaba echar un par de gotas en sus guantes, con los que dejaba extasiados a aquellos galanes que besaban su mano.
Hoy en día, el aceite de neroli sigue siendo un producto altamente exclusivo y muy preciado, escogido por algunos de los mejores perfumistas de firmas consagradas, como la japonesa Kenzo, que creó con él la base de Eau de Vie, uno de sus perfumes emblemáticos.
Conscientes del valor de las flores del naranjo amargo, la empresa Les Arômes du Maroc tiene en Rabat un laboratorio de investigación exclusivamente dedicado a la creación de esencias. Es habitual que perfumistas internacionales interesados en este ingrediente acudan a la ciudad para ver cómo se realiza el proceso de destilación de la flor del naranjo amargo de la cual se extrae.
Propiedades del aceite de neroli
El aceite esencial procedente de la flor del naranjo amargo se distingue del aceite de flores de naranjo en el proceso utilizado para extraerlo. El aceite de neroli se produce a través de la destilación con vapor. Es una técnica que se lleva a cabo desde tiempos inmemoriales. Un proceso casi artesanal que tiene la particularidad de resultar menos invasivo con las flores, lo que permite conseguir un aceite con todos los nutrientes.
De esta manera, el aceite de neroli tiene unas características acordes a su elevado coste. Su exquisito aroma, dulce e intensamente floral, ofrece propiedades sedantes, por lo que en aromaterapia es muy utilizado para relajarse o para casos de insomnio, ansiedad o problemas digestivos relacionados con nerviosismo.
Además, ayuda a eliminar toxinas, previene la aparición de estrías y es regenerador celular. Es utilizado en productos de belleza, ya que, entre sus efectos cosméticos, ofrece propiedades cicatrizantes, antiarrugas, hidrantes, antioxidantes y tonificantes, estimulando la microcirculación epidérmica. Se usa también para tratar pequeñas infecciones en la piel y hay quien asegura que tiene propiedades afrodisiacas.
Árboles autóctonos
Se cree que el naranjo amargo fue traído por los árabes en el siglo XI. Ya por entonces era famoso por sus numerosas propiedades y, de hecho, en la memoria colectiva de Marruecos quedan patentes algunos refranes que hacen referencia a sus cualidades. “Naranja amarga en ayudas, salud segura”, “Ten un naranjo agrio en tu corral y tendrás botica para ti y tu vecindad” y “Naranjo agrio, uno en cada patio” son algunos de ellos.
Este árbol típico de Marruecos se une a otros que también producen aceites de excelentes características, ya sean utilizados para la cocina o como cosméticos. Es el caso del argán, de cuyo fruto se extrae uno de los aceites mas caros del mundo. Este árbol es muy común entre Essaouira y Agadir, aunque también se encuentra en otras ciudades, como Casablanca o Marrakech. En Marruecos es muy bien valorado porque no solo aporta grandes ventas, sino que también evita la desertificación, ya que sus firmes raíces combaten la erosión provocada por las condiciones climatológicas.
Otro de los árboles importantes para Marruecos es la palmera, un árbol de gran valor ornamental. El aceite que se extrae de ella es utilizado para elaborar alimentos y cosméticos, y también ofrece dátiles, que forman parte de la cultura gastronómica del país. Por su parte, el olivo, presente en el norte del país, ofrece aceitunas, que se comen preparadas con múltiples aliños, y un aceite de oliva muy preciado para cocinar. Además, su madera se utiliza para la construcción de muebles, por su gran durabilidad.
Pero de entre todos estos árboles autóctonos, sin duda el secreto mejor guardado es el del naranjo amargo, que se encuentra en Rabat. Su flor se convierte en objeto de deseo de perfumistas y productores de los más exclusivos cosméticos naturales. En contraste con la imagen de fortaleza que transmite el árbol, sorprende ver el mimo con el que las mujeres marroquíes recolectan las flores, que serán llevadas de inmediato a la destilería para convertirlas en aceite de neroli. Una de las metamorfosis más especiales de la naturaleza, que permite a una delicada flor convertirse en fuente de aroma y belleza.